离京，金銮殿。
天色未明，数百支儿臂粗的牛油巨烛已在殿内静静燃烧。
烛火跳跃，将那盘踞在梁柱之上的狰狞龙首映照得一片金黄，却驱不散空气中那股子自昨夜便已凝聚不散、冰冷的寒意。
文武百官垂首肃立于殿下两侧，鸦雀无声。
往日里总会有的、三三两两的低声交谈，今日消失得一干二净。
在这座象征着南离王朝最高权力的殿堂之内，只能听到彼此间压抑的、沉重的呼吸声，和那从殿外传来的、细密的雨丝敲打在琉璃瓦上的“沙沙”声。
龙椅之上，南离皇帝周柴端然而坐。
他身着一袭绣着四爪蛟龙的黑色王袍，面无表情，那双总是带着几分审视的眼睛，平静地扫过阶下众臣。
粗壮的手指，在那纯金打造的扶手龙首之上，不急不缓地缓缓摩挲着。
每一个细微的动作，都仿佛带着千钧之力，压得殿下众人喘不过气来。
在他的面前，那张由整块汉白玉雕琢而成的御案之上，没有奏章，没有笔墨，只静静地摆放着一个空空如也、由上好楠木打造的木盒。
许久，周柴才缓缓开口，声音平淡，听不出喜怒。
“说吧。”
两个字，打破了这令人窒息的死寂。
武将队列之中，一道魁梧的身影猛然出列。
正是南离大将军，杜预。
杜预一身戎装，甲叶碰撞，发出“铿锵”之声。他走到殿中，对着龙椅之上的周柴，重重一抱拳，声如洪钟。
“陛下！南剑关下，我五万大军已兵临城下月余！然南境守军龟缩不出，我军将士日日于关前挑衅，对方皆如土木，毫无反应！”
他猛地抬起头，那双虎目之中，燃烧着熊熊的怒火。
“臣请旨！愿亲率三千铁甲，强渡临沧江，三日之内，必破南剑关！为周循都督，为我数万葬身鱼腹的水师将士……复仇！”
他的声音，在空旷的大殿之内回荡，充斥着金戈铁马的肃杀之气。
然而，还不等他的话音完全落下。
文官队列之中，一道身影手持玉笏，缓步而出。
来者须发皆白，身着紫色丞相官袍，正是南离百官之首，顾雍。
顾雍的脚步很慢，很稳，与杜预的雷厉风行形成了鲜明的对比。
“杜将军忠勇可嘉。”
顾雍开口，声音温和，却字字诛心。
“然，南境苏寒诡计多端，其麾下守将亦非庸才。南剑关本是天险，我军若强攻，伤亡必重。届时，正中其下怀。”
他没有再去看杜预那张已经涨得有些发红的脸，而是转过身，面向龙椅之上的周柴，深深一揖。
“陛下，老臣以为，南境之患，尚在其次。”
“我等真正的心腹之疾，在北！”
周柴没有立刻表态。
他只是缓缓地抬起了自己的右手，用那修长的食指，在那只空空如也的木盒之上，轻轻地，敲了敲。
“咚。”
一声轻响。
“顾相所言之心腹之疾，莫非……与此物有关？”
顾雍缓缓直起身，声音陡然转沉。
“陛下圣明。周循都督之死，南境苏寒是刀，而那递刀之人，正是我们那位‘盟友’——北玄！”
他猛地转过身，面向殿下百官，那双浑浊的老眼里，爆发出骇人的精光，声音更是陡然拔高！
“北玄背信弃义，暗箭伤人！此仇若是不报，我南离立国百年的颜面，何存？！”
“轰！”
这句话，如同一颗投入油锅的火星，瞬间引爆了整个朝堂！
杜预那双虎目瞪得滚圆，那股滔天的杀意，不再指向南境，而是猛地转向了北方！
“北玄鼠辈！安敢如此！”
他再次上前一步，对着周柴重重一抱拳，声如奔雷。
“陛下！臣请战！愿率军北上，踏平他太州，活捉那徐明志！为都督报此血海深仇！”
“臣附议！”
“请陛下下旨，讨伐北玄！”
武将一列，群情激愤。
而文官那边，则大多面露忧色，窃窃私语。
整个金銮殿，瞬间乱成了一锅粥。
就在此时，龙椅之上的周柴，缓缓地站起了身。
整个大殿，瞬间鸦雀无声。
周柴的目光，扫过阶下所有臣子，声音平淡，却带着不容置疑的威严。
“传朕旨意。”
“其一，南剑关下，杜预所部，按兵不动。不战，不退，不和。”
“就让那五万大军，像一把尖刀，死死地悬在苏寒的头顶之上。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“其二，再派使臣，去北玄玄京。告诉苏御，我南离为他平叛，折损数万水师，此乃国仇。他北玄，需再赔我朝军费，白银五千万两。”
“少一个子儿，我南离，便与他玉石俱焚！”
此言一出，满堂皆惊。
周柴没有理会众人的反应。
“苏寒是狼，北玄亦是虎。朕要的，是坐山观虎斗，待他们两败俱伤之时……”
他缓缓走下台阶，一步一步，走到了那副巨大的舆图之前。
伸出手，缓缓地，覆盖在了整个北玄王朝的版图之上。
周柴的声音不大，却字字如雷，在每一个人的耳边轰然炸响。
“……再一举，将这虎狼，尽数吞下！”
兵部尚书第一个从震惊中反应过来，他快步出列，躬身领命：“臣即刻传令全国，征召预备兵员二十万，三月之内，必可成军！”
户部尚书紧随其后：“臣即刻清点国库，筹措粮草，足可支撑三十万大军一年之用！”
工部尚书亦然：“臣即刻下令各处军器监，日夜赶工，打造军械！”
周柴重新负手，背对众人，只留下了一个孤独，却又充满了无尽压迫感的背影。
声音，在空旷的大殿之中，缓缓回荡。
“退朝。”
“让朕……静候佳音。”