阮昭在苏府住一晚，第二日又回到庄子上。
这里没人拘着他，偌大的马场任他纵马驰骋，想跑多久便跑多久。
他偏生还是觉得无趣得很，索性邀请好友来小聚，也算是得到一个结果。
那日红了眼圈的男子有些不好意思，说道：“我回去问了母亲，是没影的事情，母亲倒觉得这主意好，只是......人家还看不上我呢。”
说着握住阮昭的手腕，声音里带着懊恼：“是我自己捕风捉影，平白扰了你。”
“没事。”阮昭闷闷说了一句。
都是从小到大的玩伴，谁也没把这件事放在心上。
席间，有人挑起他的发尾看了看，说道：“往日里金玲坠得满头响，今日，竟破天荒绑起了素净的银带。”
阮昭指尖下意识往后拢了拢，银带就被藏进墨发中。
随即漾开笑来，一双桃花眼明媚，问道：“你说好不好看吧。”
“好看的。”对方愣了愣才松开手，真心实意点点头，说道：“别有一番风情。”
缎面的银带，上面还点缀着繁复的纹路，飘起来的时候恍若一道银辉淌过，这点冷冽恰好压了压阮昭五官里的秾艳。
柔和了些。
这群人里，谁都得承认阮昭的样貌是最好看的。
他往日光里一站，如同整个夏阳都在眉眼间，眉峰利落，眼尾却带着天然上扬的弧度，笑起来的时候像是刚融的蜜。
是最受当下女子倾心的长相，明丽横溢得像是枝头最艳的花。
偏又带着少年人的生气，一眼就能在人群中看见。
几位好友看他方才那点郁气，以为是忽然在意起容貌来，调笑着喊道。
“观音——”
因着阮昭小时候生得好看，眉心又有颗红痣，常在庙会游街时扮作观音坐下的童子。
久而久之便成了他的小名，家里人有时也会笑着喊两声。
“观音、观音。”一声又一声。
一时间笑语不断。
忽然，有人撞了撞阮昭的胳膊：“你既见过那位陆大人，到底是个什么模样？给我们讲讲呗。”
阮昭心猛地落了一拍，指尖无意识绞着发间银带。
面上却是平静，轻咳一声，斟酌着开口。
“长得挺好看的，也年轻。”
阮昭抬手揉了揉额角，眉头微蹙，一时间找不到合适的词汇。
他描述不出来，“——反正比所有见过的人都要夺目。”
周遭传来嘘声，说了跟没有说一样，他们不大相信。
“那他府上的夫郎呢？”旁边立刻有人接话，“这般的人物，身边的人定然也是好看的。”
阮昭端坐着，干巴巴地说：“我没见过。”
“算了，不难为你。”他周围的人散开。
他是真没见过，第一面就狼狈地落荒而逃。
也想象不出她与夫郎是如何相处。
*
距离下江南的日子越来越近，吹笙案头的文书堆得越来越高。
让百官心头一紧的是，女帝竟将赈灾粮款的调配全权交予她。
关乎千万生民饥寒的重权，一步踏错便是粉身碎骨。
涉及到太多人的利益，暗处无数双眼睛紧盯着，只要吹笙有一处破绽，便会群起而攻之。
就连直属女帝的鸾缇卫，女帝提前将调遣之权给她。
这份信任，满朝文武无人不侧目。
这日，吹笙难得休沐，陪同于竹一道出门，他们先回了青石巷的家中。
两只大雁见着于竹的身影，扑棱着翅膀便围上来，跺着脚蹼讨食。
吹笙提起它们，颠了颠，比初来的时候沉了一半。
看来，他们没在家的日子，两只也没少吃。
“嘎嘎”，雌雁竟像是报复一般，挣扎的时候全往吹笙干净的袍子上扑。
吹笙无奈，只得把它们放下。
果然两只都缩在于竹脚边。
于竹眼尾弯起，漾开浅淡的笑，伸手拂去吹笙袖口上粘上的绒毛，“我平日里总多添些食，它们贪吃得很。”
他最担忧便是这两只大雁了。
确认两只定情信物的安危，他们便返回去，
“铺子那边有冯叔看着，他已经能上手，我以后就不用去了。”于竹指尖勾着吹笙的，两人并肩而行，
街上人来人往，总是有目光投在他们身上，次数多了就习惯了。
吹笙背后忽然有人唤了一句：“阿笙。”
来人正是马流云。
两人隔着一段不短的距离，马流云几步走近，眼角眉梢都露出真切的欢喜。
“许久未见，流云。”吹笙笑意漫在眼底，说道。
“这些日子听了好多你的事，陛下这般倚重你，我是打心底里替你高兴。”
她眼里的喜悦做不得假。
两人依旧平辈相称。
吹笙牵过于竹的手，向她介绍道：“这是我的夫郎，你们那日应当见过。”
马流云愣了一瞬，想起来那日醉酒言行无状，阿笙的夫郎也在。
脸上浮出几分不自在。
她眼底歉意漫了上来，拱手行了个礼，说：“那日喝得酩酊大醉，失了分寸，实在对不住……还望莫怪。”
于竹摇头，温声回了句“无妨”。
经历的事情多了，这人是谁，他一下也没想起来。
街角的灯笼挂起，天色渐晚。
马流云长话短说：“你这一去江南，路上必定凶险。”
她望着吹笙，指尖无意识掐进掌心的肉里，语气有些无奈：“我祖母还在朝中有些人脉，用得上我的地方你尽管开口。”
如今吹笙已是朝中倚重的大臣，她仍是个籍籍无名的小吏，别说并肩同行，连追赶她的步伐都做不到。
吹笙并未推辞她的好意，轻轻颔首：“好，我记着了。”
她顿了顿，添了几分郑重：“此去江南，归期不定。过几日在酒楼我办一场临别宴，算来朝中能称得上朋友的，只有你与阮姐，望你务必能来。”
“我会去的。”马流云没有半分犹豫，几乎是脱口而出。
“算下来，你是第一位与我交好的朋友。”
马流云心下妥帖，一阵阵喜悦挡不住地冒上来。
满朝文武谁不知，金銮殿上阮青一纸奏章将陆吹笙送上青云路，
在外人看来，两人早有理不清的关系。
可此刻听吹笙说“第一个朋友”，那点藏在心底的微妙攀比，竟悄悄占了上风。
第一位总是不同的，想来在她心里，自己该是比阮青更特别些的。
马流云的眼睛亮得像淬了火，心中的沉寂许久的野心叫嚣着破土而出。
“你既已乘风而起，我这做朋友的，断没有原地踏步的道理。”
若前路没有现成的道，便只能亲手劈开一条来。