第五百八十一章 初临中州，路遇不平
传送阵的光芒散去，一阵轻微的眩晕感过后，赵琰和赵艳华发现自己站在一个巨大的、由青色巨石垒成的圆形平台上。平台位于一座孤峰之巅，四周云雾稍淡，能望见下方连绵起伏的丘陵和远处依稀可见的城池轮廓。空气依旧清新，灵气却远不如鑫马门内浓郁，带着一种尘世特有的驳杂感。
这里便是鑫马门设在中州外围的“接引台”之一，位于中州偏西北的“云雾山”深处，人迹罕至，仅有简单的幻阵遮掩。
“这里就是外面了？”赵艳华好奇地东张西望，深吸一口气，“灵气稀薄了好多，不过……感觉更‘热闹’了？”
赵琰点点头，他也有类似感觉。在鑫马门，灵气纯净却宁静如深海；而此地，灵气虽稀薄驳杂，却仿佛流动着更多鲜活的气息，夹杂着草木、泥土、甚至远处人类聚集地的烟火气。他体内的幽玄灵根似乎对这种驳杂环境适应得更快，那种在隐云峰时偶尔出现的、对精纯灵气的“挑剔”感减弱了不少，反而隐隐有种如鱼得水的活跃。这让他略感意外，但暂时按下不表。
两人对照地图（谢卓亚给的简易版中州舆图），确认了方位。云雾山距离他们的目的地“赤煌山脉”尚有数千里之遥，中间需穿过部分丘陵、平原，可能还要经过几座凡俗城池。
“师尊让我们徒步前往，想必也是历练的一部分。”赵琰收好地图，“我们先下山，寻路往西北方向去。”
他们身上穿着谢卓亚准备的普通青色布衣（但用料讲究，略有防护除尘之效），看起来就像两个出门游学的富家子弟，并不十分显眼。鑫马戒和流云剑都贴身收好，财不露白的道理，谢卓亚早已叮嘱过。
下山的路并不难走，很快便到了山脚，踏上了一条略显荒僻的官道。路上行人渐多，大多是推车挑担的农户、行商，偶尔有骑马或乘坐简陋马车的旅人。看到两个半大孩子独自行走，不少人投来诧异的目光，但也没人多事。
赵琰和赵艳华第一次真正置身于凡俗人间，看什么都觉得新鲜。路边的野花野草，田里劳作的农人，道上叫卖的小贩，甚至远处升起的炊烟，都让他们感到一种与仙山清修截然不同的勃勃生机。
然而，这份新鲜感并未持续太久。
午后，他们行至一处前不着村后不着店的荒凉路段，两侧是稀疏的树林。忽然，前方传来一阵嘈杂的喝骂声、哭喊声，以及金属碰撞的脆响！
两人对视一眼，立刻警觉起来。赵琰示意艳华跟上，自己则运起《幽影步》，身形变得飘忽，悄无声息地靠近声音来源处。艳华也收敛气息，运转《灵鉴术》，提高感知。
拐过一片树林，只见官道旁的空地上，停着一辆翻倒的、看起来颇为华贵的马车，拉车的马匹已倒毙在地，血流了一地。七八个手持钢刀、面目凶悍的匪徒，正围着几个人。被围在中间的是两个瑟瑟发抖的丫鬟，一个受伤倒地、衣衫染血的中年护卫，以及一个被护在身后、约莫十二三岁、衣着锦绣却沾满尘土、小脸苍白的少年。少年手中紧握着一柄装饰精美的短剑，但手抖得厉害，显然没什么实战经验。
地上还躺着两三具穿着同样护卫服饰的尸体。
“小兔崽子，把身上值钱的东西都交出来！还有这马车里的货物！不然，爷爷送你下去见你那几个没用的手下！”一个独眼匪首用刀指着那少年，狞笑道。
“你们……你们知道我家公子是谁吗？他是……”一个丫鬟颤声想说什么。
“啪！”匪首反手一记耳光将那丫鬟抽倒在地，“老子管他是谁！在这荒郊野岭，死了也是白死！”
那少年又惊又怒，握剑的手紧了又紧，却不敢上前。倒在地上的护卫挣扎着想爬起来，却被旁边一个匪徒一脚踹中伤口，惨叫一声，再度倒地。
“师兄，怎么办？”赵艳华压低声音问，小脸上露出不忍。他虽然经历过皇陵生死，但那更多是面对超凡力量，如此赤裸裸的凡俗暴行，还是第一次近距离目睹。
赵琰眉头紧锁。师尊告诫过，下山需谨慎，少管闲事。但眼前情景，见死不救，于心何安？况且，他们虽修为不高，对付几个凡俗匪徒，应当……不难？
他迅速观察：匪徒八人，气息粗重，步伐虚浮，应是有些蛮力的普通人，最多略通拳脚，连武林好手都算不上。己方两人，自己是炼气期二层，艳华是炼气期一层，且有法术在身。优势明显。
“救人。”赵琰瞬间做出决断，“艳华，你以《五行小衍术》干扰他们，我用《幽影步》突袭。记住，尽量不要杀人，制服即可。”
“好！”赵艳华点头，有些紧张，但更多的是跃跃欲试。
两人从树后闪出。赵艳华双手掐诀，低喝一声：“缚！”
地面几根不起眼的藤蔓骤然暴长，如同活物般缠向最近三名匪徒的脚踝！同时，他另一只手一挥，一团脸盆大的火球（刻意控制了威力，主要是吓唬）呼啸着砸向匪徒人群前方空地，轰然炸开，火星四溅，浓烟升起！
“什么东西？！”
“妖法？！”
匪徒们猝不及防，被藤蔓绊倒两个，又被突然炸开的火球吓得魂飞魄散，阵脚大乱！
就在这一片混乱中，赵琰的身影如同鬼魅般切入！《幽影步》全力施展，在匪徒眼中，只能看到一道模糊的青影闪过，随后便是手腕剧痛，钢刀脱手！
赵琰并未用剑，而是以手为刀，灌注灵力，精准地击打在匪徒持刀的手腕或关节处。他力量不大，但灵力透入，足以让这些凡人瞬间失去战斗力，痛呼倒地。
兔起鹘落之间，八名匪徒已倒下五个，剩下三个见势不妙，怪叫一声，转身就想往树林里逃。
赵艳华眼疾手快，再次掐诀：“土墙！”
一道尺许厚的土墙突兀地从逃跑匪徒面前升起，虽然不高，却足以让他们撞得头晕眼花，摔倒在地。
战斗开始到结束，不过十几息时间。匪徒全部倒地哀嚎，失去反抗能力。那少年和丫鬟们目瞪口呆，几乎不敢相信自己的眼睛。
赵琰吐出一口浊气，第一次实战对敌，虽然对手很弱，但心中难免有些激荡。他检查了一下自己的状态，灵力消耗不大，主要是精神高度集中带来的些许疲惫。艳华则小脸兴奋得发红，显然对自己的“法术首秀”很满意。
“多、多谢两位少侠救命之恩！”那受伤的护卫挣扎着起身，不顾伤痛，向赵琰二人深深一揖。那少年也反应过来，连忙收起短剑，整理了一下衣衫，上前拱手，虽然脸色依旧苍白，但已恢复了部分镇定：“在下……李钰，多谢二位仗义相救！不知二位少侠高姓大名？”
“路见不平而已，不必客气。”赵琰摆摆手，没有透露真实姓名，“你们是何人？为何在此遇袭？”
李钰脸上露出一丝苦涩与后怕：“在下是前往西北‘赤岩城’探亲的，家父……在城中有些产业。不想在此荒僻之处遇到这群强人，护卫力战不敌……若非二位少侠，李某今日恐怕凶多吉少。”他言语间，对家世有所隐瞒，但感激之情不似作伪。
赤岩城？赵琰心中一动，舆图上标注，赤岩城正是位于赤煌山脉外围的一座较大城池，也是他们计划中的一处补给和探听消息的地点。
“此地不宜久留，这些匪徒或许还有同伙。”赵琰道，“李公子可有去处？”
李钰看了看翻倒的马车和死去的马匹，面露难色：“马车已毁，前不着村后不着店……敢问二位少侠欲往何处？”
“我们……也打算去赤岩城方向游历。”赵琰斟酌道。
李钰眼睛一亮：“如此甚好！若二位不嫌弃，可与在下同行？到了前方镇上，在下可重新雇车马，定当厚报！”
赵琰与赵艳华交换了一个眼神。与这李钰同行，或许能更快了解当地情况，也能有个掩护。只是此人来历不明，需多加小心。
“也好，那便叨扰李公子了。”赵琰最终点头。
他们简单处理了现场，将匪徒捆缚在一起，扔在路边（自会有官府或后来者发现）。李钰让丫鬟收拾了一些重要细软，弃了破损的马车。赵琰和赵艳华帮着搀扶起受伤的护卫，一行五人，沿着官道继续前行。
路上，李钰似乎对赵琰二人极为好奇，尤其是对他们施展的“手段”，旁敲侧击。赵琰只推说是家传的些许粗浅功夫和戏法，含糊带过。李钰识趣地不再多问，但态度越发恭敬，甚至隐隐带着一丝敬畏。
通过交谈，赵琰得知，李钰家似乎是赤岩城数一数二的商贾之家，主要做矿石和药材生意，与赤煌山脉中的一些矿场和采药人都有联系。这倒是意外之喜，或许能通过他了解一些赤煌山脉内部的情况，甚至昊阳精金的线索。
天色渐晚时，他们终于赶到了一座小镇。李钰果然财大气粗，很快雇好了新的马车，安排了上好的客栈，并请了镇上的大夫为护卫疗伤。他对赵琰二人更是殷勤备至，单独安排了两个上房，准备了丰盛的酒菜。
客栈房间内，赵艳华一边吃着难得一见的凡间美食，一边小声对赵琰说：“师兄，这个李公子，好像很有钱，人也客气。不过……我总觉得他看我们的眼神，有点怪怪的。”
赵琰点点头，他也有类似感觉。李钰的感激不假，但那恭敬之下，似乎还藏着一丝……探究与渴望？尤其是当艳华无意间提到他们要去赤煌山脉“寻找一种特殊的矿石”时，李钰的眼神明显闪烁了一下。
“出门在外，谨慎为上。”赵琰低声道，“明日到了赤岩城，我们便与他分开，自行打听消息。不过，他家的生意既然涉及矿石，或许可以作为一个了解的窗口。”
夜深人静，赵琰盘坐调息，感受着外界驳杂的灵气。他发现，在这种环境下，幽玄灵根似乎更容易吸纳那些稀薄却种类繁多的“杂气”，经过《云水清心诀》的转化，虽然效率不如吸收精纯灵气，但别有一种“海纳百川”的适应感。而艳华则抱着那枚残破龙佩，睡得香甜，龙佩在月光下散发着温润的微光。
小镇的夜色宁静，但赵琰心中却隐隐有些不安。这趟下山历练的第一天，便遇到了劫匪，救了一个看似普通却可能不简单的富商之子。前方的赤煌山脉，又隐藏着怎样的故事与危险？
而他们不知道的是，就在他们救下李钰的同时，远在赤岩城一座气派的府邸深处，有人接到了一只迅鹰传来的密报。烛光下，一只戴着玉扳指的手轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响。
“两个会法术的少年？救了李钰那小子？疑似对赤煌山脉的矿石感兴趣？”一个低沉的声音响起，“有点意思……盯紧他们。或许，是‘那边’派来的人？又或者……是意外撞进来的‘鱼饵’？”
赤煌山脉的水，比想象中更深。
（第五百八十一章 完）
未完待续
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