贾张氏因为抽大烟被关的事，在四合院里传得人尽皆知。秦淮茹攥着衣角，站在刘海忠家门口，眼圈红得像浸了水的樱桃——她知道刘海忠刚接了一大爷的位置，想借这事儿立威信，说不定能帮衬贾家一把。
“刘大爷，您看我家现在……东旭身子弱，俩孩子还小，我妈又进去了，这日子真没法过了。”秦淮茹声音发颤，故意把“没法过”三个字咬得很重。
刘海忠心里门儿清：贾张氏犯的是抽大烟的错，这在当下可不是小事，聋老太都差点被枪毙，贾张氏能只关着就不错了。他哪敢沾这麻烦？嘴上却得应付着：“淮茹啊，我知道你难，但这事儿……得按规矩来。你先别急，我跟其他大爷商量商量。”
这话听着暖，实则半点干货没有。秦淮茹心里发凉，又去找阎埠贵——可三大爷那抠搜劲儿，别说给钱给粮，连多聊两句都怕费唾沫，没等秦淮茹把话说完，就以“要给孩子补衣服”为由，把人堵了回去。
最后，秦淮茹只能把希望放在许大茂身上。如今许大茂顶着“二大爷”的名头，又在轧钢厂混得风生水起，说不定愿意伸手。
“大茂，你现在也是院里的大爷了，秦姐求你了，要是没人帮衬，我们娘仨真要饿死了。”秦淮茹说着，眼泪就掉了下来。
许大茂眼珠一转，心里冒出个主意：他早看何雨柱不顺眼了，不如借这事儿设个局——要是能逼何雨柱捐钱，既卖了秦淮茹人情，又能让何雨柱吃个瘪；就算何雨柱不捐，也能让他在院里落个“小气”的名声。
他凑到刘海忠耳边，压低声音：“一大爷，咱们开个全院大会，动员街坊捐点钱。何雨柱现在有钱有本事，咱们当众提一句，他总不能不给面子吧？”
刘海忠眼睛一亮：这既能帮秦淮茹，又能借何雨柱的名头显自己的威信，简直两全其美。他当即拍板：“行！就这么办！”
当晚，中院的石凳上挤满了人。刘海忠清了清嗓子，先把贾张氏的事轻描淡写带过，话锋一转就往募捐上引：“各位街坊，贾张氏是犯了错，但秦淮茹娘仨没错啊！咱们都是一个院的，总不能看着她们饿肚子吧？大家捐点钱，多少是份心意。”
话音刚落，底下就炸了锅。
“捐钱？贾张氏抽大烟的时候怎么不想着省钱？”
“就是！这钱捐出去，指不定又被她拿去买烟土！”
“一大爷，不是我们不帮，是这事儿不占理啊！”
街坊们的抵触比刘海忠预想的还大。他脸涨得通红，想再说两句，却被许大茂抢了先。
许大茂站出来，脸上堆着笑，语气却带着几分诱导：“各位叔叔婶婶，咱们得讲道理。秦淮茹是个苦命人，丈夫身子弱，婆婆又出了事，她一个女人家撑着家容易吗？咱们现在讲人人平等，总不能因为婆婆犯了错，就连累媳妇孩子吧？不用多捐，几分几毛都行，图个院里的人情味嘛！”
这番话倒是挠到了不少人的痒处——毕竟是邻里，看着秦淮茹可怜，又怕落个“冷血”的名声，陆续有人掏出零钱，放在石桌上。秦淮茹低着头，眼里却闪过一丝窃喜，石桌上的票子慢慢堆成一小摞，算下来也有七块多。
就在这时，何雨柱推着自行车走进中院。他刚从轧钢厂回来，手里还攥着车间的报表，没注意到院里的气氛。
许大茂眼睛瞬间亮了，连忙喊住他：“柱子！你可算回来了！院里正开大会呢，你过来看看。”
何雨柱皱了皱眉，停住脚步：“怎么了？”
“是这么回事，”许大茂故意提高声音，让所有人都能听见，“贾张氏出了事，秦淮茹娘仨快揭不开锅了。街坊们都捐了钱，你现在是大人物了，也象征意义捐张‘大黑十’呗？”
“大黑十”是十元面值的钞票，在当下可是一笔巨款。许大茂这话，明着是让何雨柱捐钱，实则是把他架在火上烤——要是不捐，就是“为富不仁”；要是捐了，就等于被他拿捏了。
街坊们的目光齐刷刷落在何雨柱身上，有好奇，有期待，也有等着看笑话的。秦淮茹也抬起头，眼神里带着几分急切。
何雨柱却笑了，语气平淡却带着不容置疑的坚决：“不好意思，没钱。这事儿别找我。”
说完，他推着自行车就往家走，连多余的眼神都没给院里人。
这话像一盆冷水，浇得所有人都愣住了。紧接着，街坊们就炸了——连何雨柱都不捐，他们凭什么捐？
“对啊！我这钱还得给孩子买铅笔呢！”
“我也不捐了！这钱留着给我家老头买药！”
刚才捐钱的人一拥而上，把石桌上的票子抢了个干净。七块多的捐款，瞬间就没了踪影。
许大茂脸都绿了——他算来算去，没算到何雨柱这么不给面子，不仅没逼到他，反而让自己成了笑话。刘海忠更是气得直跺脚，刚立起来的威信，一下就没了。
秦淮茹看着空了的石桌，眼泪又掉了下来，这次却是真的急了——没了捐款，她们娘仨的日子该怎么过？
何雨柱回到家，把自行车停好，压根没把院里的闹剧放在心上。对他来说，贾家的事是自找的，许大茂的算计更是不值一提——他现在的心思，全在轧钢厂的项目和304研究所的事上。
……
一周一晃而过。
这天早上，何雨柱刚推开304研究所十四科室的门，就被一阵欢呼声撞了个正着。科室里的研究员们围着桌子，手里举着图纸，脸上满是兴奋。
“何工！您可来了！”一个年轻研究员看见他，连忙跑过来，把一叠资料递到他手里，“您看！咱们设计的新型轴承，测试数据出来了！比之前的型号，精度提高了百分之十五！”
何雨柱接过资料，目光落在数据表格上，眼睛慢慢亮了起来。新型轴承是钢铁熔炉项目的关键部件，精度提高十五个百分点，意味着熔炉的稳定性能再上一个台阶，后续的生产效率也能跟着提升。
“不错，”何雨柱嘴角勾起一抹笑，指着资料上的一个数据，“这个磨损系数还能再优化，你跟老张对接一下，明天把新的方案拿给我。”
“好嘞！”年轻研究员干劲十足地跑开了。
科室里的气氛依旧热烈，研究员们围着图纸讨论着后续的改进方案。何雨柱走到窗边，看着外面的阳光，心里盘算着：钢铁熔炉马上就能封顶，新型轴承又有了突破，再过不久，整个项目就能完成验收了。
他掏出兜里的笔记本，写下一行字：“下周安排：1. 轧钢厂熔炉封顶验收；2. 十四科室轴承优化方案审核；3. 二车间电风扇批量生产进度检查。”
写完，他合上笔记本，转身加入了研究员们的讨论——对他来说，这些实实在在的成果，比院里的鸡毛蒜皮，重要多了。
而四合院里，秦淮茹还在为生计发愁。许大茂因为募捐的事丢了脸，好几天没出门。刘海忠则暗下决心，要找个机会再立威信，只是他还没意识到，院里的人早就看透了他的心思，没人再愿意买他的账。
一场募捐闹剧，就这么草草收场，却也让四合院里的人心，更散了几分。